La început au fost numerele
De-a lungul a mii de ani, matematicieni din culturi diferite au creat o vastă
suprastructură întemeindu-se pe numere: geometria, analiza, sistemele dinamice,
probabilităţile, topologia, haosul, complexitatea etc.
Mathematical Reviews
,
care ţine evidenţa fiecărei noi publicaţii de matematică, clasifică subiectul în
aproape o sută de domenii mari, subîmpărţite în câteva mii de specialităţi. În
lume există peste 50 000 de matematicieni implicaţi în cercetare, care publică
în fiecare an peste un milion de pagini de matematică nouă, adică nu doar mici
variaţiuni asupra unor rezultate existente.
Matematicienii au sondat şi fundamentul logic
al domeniului lor, descoperind concepte mai
profunde decât numerele – logica matematică,
teoria mulţimilor. Dar, încă o dată, principala
motivaţie, punctul din care izvorăsc toate celelalte,
este conceptul de număr.
Numerele par foarte simple şi accesibile, dar aparenţele sunt înşelătoare.
Calculele cu numere pot fi dificile; obţinerea
numărului corect
poate fi
anevoioasă. Dar chiar şi în acest caz e mult mai uşor să te foloseşti de numere
decât să explici semnificaţia lor. Numerele socotesc lucruri, dar nu sunt lucruri,
deoarece poţi apuca două căni, dar nu poţi apuca numărul „doi“ . Numerele sunt
notate prin simboluri, dar culturi diferite folosesc simboluri diferite pentru acelaşi
număr. Numerele sunt abstracte, dar societatea noastră se bazează pe ele şi nu ar
funcţiona fără ele. Numerele sunt un anumit tip de construcţie mentală, şi totuşi
ne dăm seama că şi-ar păstra semnificaţia chiar dacă omenirea ar dispărea într-o
catastrofă globală şi nu ar mai rămâne nici o minte care să mediteze la ele.
Matematica a început cu numerele
, iar numerele sunt
şi astăzi esenţiale, chiar dacă subiectul nu se mai limitează la
calcule numerice. Construind pe baza numerelor noţiuni tot mai
sofisticate, matematica a
devenit un domeniu vast şi divers al
gândirii umane, trecând mult dincolo de
ceea ce găsim într-o
programă şcolară. Matematica actuală se ocupă mai mult de
structură, configuraţie şi formă decât de numerele ca atare.
Metodele ei sunt foarte generale, deseori abstracte. Aplicaţiile ei
cuprind ştiinţa, industria, comerţul – ba chiar şi artele.
Matematica este universală şi atotprezentă.